由于編輯活動的復雜性和多面性,除以編輯活動共性為研究對象的一般編輯學之外,還有以各種不同的編輯活動為研究對象的特殊的編輯學,如圖書編輯學、期刊編輯學、報紙編輯學網絡編輯學等等。就一般編輯學而言,從編輯學的發展歷史看,主要以研究圖書編輯活動及其發展規律為主,并同時吸納有關其他編輯活動研究的共性內容。本節所說的編輯學就是指一般編輯學。其研究內容有以下幾個主要方面。
(一)編輯活動與其他活動的關系
如前所說,編輯活動與社會政治、經濟、文化、科技等有非常密切的關系。它既受社會政治、經濟、文化、科技等狀況的制約,又對社會政治、經濟、文化、科技等產生重要影響。
作為出版活動中的一部分,編輯活動還與復制活動、發行活動等出版活動中的其他部分有著不可分割的關系。因此,編輯學研究要求在認識編輯活動與其他活動關系的基礎上,探討并正確闡明編輯活動的社會性質與編輯活動在出版活動中的地位和作用。
(二)編輯過程
編輯學通過對編輯過程各個環節的分析研究,揭示編輯過程各環節之間的矛盾運動及其相互關系,使編輯工作的具體操作在理性總結的基礎上得到科學的規范。
對編輯過程的研究是編輯學主要的實務研究內容。為此,編輯學不斷總結新鮮的編輯工作經驗,不斷調查研究編輯工作中產生的各種新問題,并在此基礎上對編輯過程進行理性的概括,揭示編輯過程中各環節之間的關系和矛盾運動,探討編輯活動的規律。
(三)編輯與作者、消費者的關系
沒有作品,出版就成了無米之炊,而作品是作者創作的,可見作者對于編輯工作具有多么重大的作用。研究作者和作者隊伍的建設,是編輯學的重要內容之一。
出版物中包含的精神文化內容,只有通過消費者的接受才能轉化成物質力量,從而體現編輯活動的社會價值。因此,編輯學必須研究消費者。研究消費者結構、消費者需求和消費者心理,研究不同的消費者群體所具有的不同特點,以及消費者如何影響出版物市場的走向、有什么變化規律。消費者與出版物市場有著密切的關系,從一定意義上說,研究消費者也就是研究出版物市場。
編輯與作者、消費者的關系,貫穿于編輯過程的始終,是各種編輯活動中最重要的關系。編輯與作者、消費者的矛盾,是推進編輯活動的重要動力。深入研究這些關系,不但可以促進出版單位的作者工作和消費者工作,從根本上提高出版物質量,改善出版單位的經營管理水平,而且有利于深化對編輯活動規律的研究。所以,編輯與作者、消費者的關系是編輯學的重要內容。
(四)編輯活動的創造性及其特點
編輯勞動是一種創造性勞動,既與其他創造性勞動有共性,又有自己的個性。編輯勞動是一種由編輯與他人協同進行的創造性勞動。不同出版物的編輯活動有不同的特點,相同出版物的編輯活動又有不同的專業特點,不同的編輯分工也有不同的要求和不同的特點。
因此,研究編輯活動創造性的共性和個性,從理論上指導編輯人員有效地提高創造的自覺性和創造能力,是編輯學的重要內容。
(五)編輯隊伍的建設和管理
編輯活動離不開編輯人才的培養、編輯隊伍的建設和編輯人員管理機制的改善。為此,除了加強業務培訓以外,還應該加強對編輯人員的思想教育工作,特別是進行有關方針政策的教育、遵紀守法的教育、職業道德教育等。
編輯學要在借鑒人才學、管理學理論的基礎上,廣泛開展編輯人才的研究。在科學分析編輯隊伍特有的群體結構的基礎上,研究對編輯人員的評價體系、評價機制,研究編輯人員的培養、選拔任用機制等。
(六)編輯歷史
漫長的編輯活動歷史給后人留下了珍貴的文化遺產,其中不僅有經驗,也有教訓。以史為鑒,可以知興替。深入研究編輯歷史,是認識編輯活動規律的重要途徑。
此外,編輯活動與出版質量的關系、編輯活動與出版市場的關系等等,也屬于編輯學研究的內容。